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Aunque no parecía haber un enlace directo entre la melatonina y el estrés, hay estudios que están mostrando que puede ayudar a combatirlo (Evaluación del efecto antiestrés de la melatonina en obejas).

Y creo que se puede establecer una relación también a través de la calidad del sueño, los efectos antioxidantes de la melatonina y su papel como hormona maestra. ¿ Para que puede servir todo esto ? Para prevenir el estrés, o si ya lo tiene, para combatirlo y olvidarse de los efectos secundarios de drogas como el prozac o las benzodiazepinas;.

Calidad del dormir

Para nadie es una novedad que luego de una buena noche con un dormir reparador, el día tiene otro color, se está con más energía y se es más resistente a los problemas. Basta recordar esos días de descansadas noches de verano y como uno se siente en general cuando duerme como un niño.

Si ya sabe algo de la magia de la melatonina, recordará que uno de sus efectos es el de mejorar la calidad del dormir. Este es uno de los objetivos que busca conseguir cualquier tratamiento antiestrés, pues uno de los síntomas del estrés es modificar los patrones normales del dormir, tanto en sus horarios como en su calidad.

Si juntamos estas dos cosas se podría concluir que si consigue dormir bien, se estará combatiendo uno de los efectos del estrés. Pero la relación entre melatonina y estrés es en realidad mucho más profunda de lo que parece…

Si presta atención a sus recuerdos una vez más, se dará cuenta que esas noches de buen dormir en el verano, también están asociadas a días soleados y (para algunos) a una mayor actividad física, como caminar por la playa, nadar o andar en bicicleta. Todos esto normalmente no está presente durante el resto del año (esto nos pasa a la mayoría de los que trabajamos en una oficina), pero más importante que eso es que todo lo anterior fomenta la producción natural de melatonina en nuestro cuerpo.

O sea, que lo que nos hace dormir bien en las vacaciones y que realmente descansemos y alejemos el estrés en ese momento es la mayor producción de melatonina más que el cambio de actividad. Basta con que cambie las vacaciones soleadas por vacaciones en un lugar lluvioso y realice poca o ninguna actividad física y podrá comprobar personalmente la diferencia. En ambos casos estará de vacaciones, lejos de las presiones laborales y descansará, pero en uno de estos casos va asentirse mejor que en el otro luego de que terminen sus vacaciones. No es casualidad que la mayoría busquemos tener vacaciones en verano y elijamos lugares soleados para el descanso anual : es la naturaleza que nos indica por donde debemos ir.

Tomado de manera inversa es mas evidente aún. Si por algún motivo nos vemos privado del descanso diario de manera sistemática, ya sea en su duración, al dormir menos, o en su calidad, no tardaremos en caer en el estrés. Esto lo tienen muy claro quienes alteran sus patrones normales de dormir ya sea por una enfermedad o por motivos laborales. Por lo que una baja en la producción de melatonina, al alterar el dormir diario, podría provocar estrés.

Así que parece haber una relación directa entre estrés y melatonina considerando el factor de la calidad del sueño, aunque también se pueden considerar otros de sus aspectos frente al estrés, como sus efectos antioxidantes y sus efectos como hormona maestra.

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Es difícil que un niño de unos 3 o 4 años nos cuente con detalles  sus experiencias con el sueño. La mayoría no tenemos memoria de como eran esos años y menos podríamos hacer una comparación con las experiencias de sueño que se tiene en la edad adulta. Pero gracias a la melatonina, la historia podría ser distinta, muy distinta.

Para quienes no conozcan la melatonina, les recomiendo darse un paseo por artículos previos al respecto (artículos sobre melatonina en este mismo sitio).

Los que ya han leido algo o usan la melatonina, sabrán que uno de los “efectos” de la melatonina reportados por varias personas es la de inducir un sueño natural, muy parecido al sueño que tenían cuando eran niños.  Y esto no es de extrañar, pues en la niñez se registran los indices más altos de melatonina producida naturalmente por el cuerpo, cantidad que va decreciendo con el paso de los años hasta ser un 80% menor en los adultos mayores. Por lo que el consumir suplementos de melatonina en la edad adulta literalmente nos regresa a la niñez en cuanto a esta hormona se refiere.

En mi caso personal el efecto ha sido muy marcado regresandome en el tiempo y haciendome revivir sensaciones que estaban muy olvidadas. Actualmente tengo 36 años y las sensaciones de sueño que me produce la melatonina me han hecho revivir las mismas sensaciones que tenía al dormir pero cuando tenía unos 4 o 5 años.

Entre estas se encuentran el de producir un sueño tan grande que es casi imposible resistirse. Desde antes de entrar en la adolescencia que no sentía ese sueño que te cae como un camión encima y que hace que te puedas dormir en cualquier parte, incluso de pie.

Lo segundo, y que me costó “entender” es que a veces el sueño viene acompañado de otras sensaciones, como malestar en el cuerpo, picasón en los ojos, y una indescriptible sensaciones de incomodidad que me pone de mal genio, que luego hace que no quiera dormir, es como si tuviera una lucha por no quedarme dormido. Esta sensación en particular me trajo recuerdos que no podía relacionar y llegué a pensar que la melatonina me estaba haciendo mal. Pero luego se me “encendió la ampolleta”.

Esa misma sensación la había sentido cuando era muy niño y me sentía así cuando estaba jugando hasta muy tarde,  me enojaba de nada y luego me llevaban a acostar a la fuerza. Y entre cansancio y enojo me quedaba dormido. En palabras de las abuelitas me ponía “odioso”.

Haciendo recuerdos y sacando cuentas la melatonina se producía a montones luego de un día de mucho juego y luego que el sol se había puesto, pero sus efectos llegaban a un cuerpo que todavía estaba muy activo. Ahora me pasaba lo mismo. Si tomo melatonina pero sigo en actividad, terminando algún trabajo o concentrado mientras termino de ver una película, me pongo “odioso”.

Así que ahora que se que me pasa eso, procuro estar relajado y tomar la melatonina justo cuando me preparo a dormir, cuando ya estoy acostado y tranquilo.

Tal como lo describen unas amigas que han observado con mucho cuidado a sus hijos menores:

A los niños hay que hacerles una rutina a la hora de acostarse. Primero hay que bajarles la actividad, luego que están más tranquilos se van a bañar y luego a la cama. Todos los días a la misma hora.

Así que a los que toman melatonina a poner ojo y a los que la quieran probar, tengan estos cuidados y no los confundan con que la melatonina no funciona. Es todo lo contrario, funciona y muy bien. Incluso te puede  poner odioso como si fueras un niño de  escasos 4 años.

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¿Cómo podría denominarse el hecho de que una simple pastilla pueda hacerte dormir bien y las horas justas, hacer que te levantes descansado, tengas sueños de mejor calidad, regule tu apetito, te ayude a regular tu peso, mejore tu libido y sea un poderoso antioxidante que promete extender tu vida ? … a mi suena como magia y eso me recuerda la frase de Arthur C. Clarke “Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”.

(Este artículo fue trasladado desde mi blog personal con todos sus comentarios originales.)

Melatonina: Tecnología natural

Visto desde cierto punto de vista, la melatonina es el resultado de la más avanzada tecnología que existe: la tecnología de la naturaleza. Me interesa partir por esto porque es una pastilla que regula el sueño y eso se relaciona normalmente con cosas como prozac (o fluoxetina), diazepan o sus parientes. Pero la melatonina es una hormona producida naturalmente por nuestro cuerpo y se puede comparar, en ese sentido, con la insulina, la testosterona o los estrógenos.

Aunque la wikipedia (Referencia Melatonina) la describe muy bien, es algo técnica y los que no somos biólogos o químicos no entendemos ni la mitad de lo que allí se expone. Así que es mejor partir explicándolo en términos que todos podamos entender.

¿ Qué es la melatonina ?

Es una hormona que todos producimos en diferentes partes de nuestro cuerpo, pero principalmente en un parte del cerebro llamada glándula pineal. Del mismo modo que producimos insulina en el páncreas, la testosterona en los testículos (hombres) o los estrógenos en los ovarios (mujeres).

La función de la melatonina es, según lo que se ha descubierto hasta ahora, no solo regular los ciclos del sueño y la vigilia, sino que sería algo así como el director de orquesta dentro de las hormonas, una capaz de influir sobre la producción de otras hormonas y así regular casi todos los procesos del organismo.
Esta hormona ni siquiera es exclusiva de los humanos, está presente en los animales superiores e incluso en las plantas ( se puede revisar Plantas ricas en melatonina o Melatonina, un compuesto indólico presente en plantas con actividad promotora del crecimiento ).

La falta de melatonina

Cuando falta insulina, uno se enferma y se convierte en diabético, cuando faltan los estrógenos, las mujeres sufren una serie de trastornos asociados también a la menopausia y al faltar melatonina también se producen una serie de efectos que nos hacen sentir enfermos. Pero a diferencia de la diabetes, todos vamos a sufrir una carencia de melatonina porque luego de pasar los 35 años de edad la producción de melatonina comienza a disminuir, llegando casi a desaparecer en la vejez.

No es coincidencia que la mayoría de los adultos tengan problemas de sueño y comiencen a mostrar los signos del envejecimiento luego de esa edad, justo cuando comienza a disminuir la producción de melatonina. Existen experimentos donde la relación entre melatonina y envejecimiento es clara e indican que la melatonina tendría un papel fundamental en el proceso del envejecimiento (ver La melatonina a partir de los 40 frena el envejecimiento o La melatonina contra el envejecimiento ).

¿ En que me beneficiaría la melatonina ?

Esa es una pregunta con una respuesta relativa y depende de cual de los “efectos” de la melatonina puede beneficiarse más.

Con respecto al dormir, si usted viaja mucho o si trabaja haciendo turnos, la melatonina le puede ayudar con los molestos efectos de los cambios de horario. Si tiene menos de 35, lo mas probable es que no sienta ningún efecto en su dormir, pero si tiene más de 35 puede beneficiarse de los efectos que produce compensar la baja en la producción de melatonina.

Por otra parte e independiente de la edad si, como yo, usted padece algún problema relativo a los ciclos de sueño como, Síndrome hipernictameral (ciclo sueño-vigilia no de 24 horas), Síndrome de la fase del sueño retrasada, o si sufre depresión estacional, entonces la melatonina puede cambiar su vida dramáticamente.

Si de lo que hablamos son los efectos antioxidantes de la melatonina, usted puede beneficiarse al ayudar a su sistema inmunológico y en general a todo su organismo a protegerse frente a enfermedades y frente al deterioro celular normal que es parte del envejecimiento. Por otra parte, el “efecto” anti-envejecimiento de retrasar la llegada de la vejez (retrasar es distinto de impedir) no se ha podido estudiar ampliamente en humanos pues no existen estudios sobre la ingesta continua de melatonina desde los 20 o 30 años hasta tener unos 90 años, por ejemplo.

Hasta aquí lo que he expuesto es lo que puede encontrar en cualquier libro o sitio web respecto a la melatonina, pero ahora voy a exponer algo adicional:

Continúa en :

La Melatonina contra el estrés – Calidad del dormir >>

La Melatonina contra el estrés – Los efectos antioxidantes de la melatonina >>

La Melatonina contra el estrés – La hormona maestra >>

La Melatonina como control del apetito >>

La Melatonina – mi historia personal >>

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Mientras que la melatonina es bien conocida por su efectos de inducir el sueño, algunos conocemos otros efectos como los de antioxidante, el de mejorar la libido y algunos confían en su promesa de extender la vida. Pero en este artículo expondré un par de efecto secundarios relativos a la luz que no he leído en ningún lugar y que pudieran estar experimentado otras personas sin haberlo advertido.

El primer verano que pasé luego de comenzar a tomar melatonina, me pareció muy diferente a todos los anteriores. Y la explicación me parecía evidente : estaba durmiendo mejor que nunca, descansando lo justo y despertando con energía. Y a pesar de no tomar vacaciones durante años, ese verano me sentía como si estuviese de vacaciones, aún en medio de una actividad laboral normal.

Eso sí, hacía natación en la mañana tres veces por semana y corría en bicicleta de dos a tres veces por semana. Pero era una ctividad muy suave, ya que estaba aprendiendo a nadar y la bicicleta era una paseo por los sectores rurales cerca de donde vivo.

Casi un año después mi madre fue diagnosticada con cáncer y para poder asistirla en la noche y por lo tanto cambiar los horarios normales de sueño/vigilia (debido a los efectos secundarios de la quimioterapia) dejé de tomar melatonina por varios meses.

Retomé el consumo de malatonina varios meses después cuando estaba comenzando el invierno. Y aquí pude corroborar algo que ya sospechaba : el efecto de la melatonina y la luz.

Cuando consumo melatonina, la luz se percibe de manera diferente : me gusta, me alegra, me hace sentir bien. Cuando no consumo melatonina, a luz de día no me importa mucho, de hecho casi siempre trabajo en una oficina con luz artificial, la que es igual en invierno y en verano, y me da lo mismo la luz de sol, que la luz de una lámpara o la oscuridad alumbrada con una vela. Pero cuando consumo melatonina (y estoy relativamente tranquilo) un suave rayo de luz de sol en un mañana de invierno me hace sentir notoriamente bien, me da alegría. Y la luz de sol de pimavera o verano me hace sentir muy, pero muy bien.

De hecho, el primer verano que pasé tomando melatonina, fue tanto lo que me expuse a la luz de sol, corriendo a pie, en bicicleta y poniéndome en la ventana del lado del sol, cada vez que viajaba en automóvil o en un bus, que se me avenjetó la piel de la cara, el cuello y los brazos. Tomandome varios meses de cuidados recuperar algó de normalidad en mi piel.

Ahora ya tomé consiencia del efecto de la luz, especialmente por la de sol, que me produce la melatonina.

Un segundo efecto tiene que ver con la ausencia de luz, especialmente cuando baja la luz de sol en la tarde. Si por algún motivo, me encuentro a cielo descubierto a la hora en que el sol se oculta, me comienza dar sueño casi apenas termina de osucrecer : me relajo y me dispongo en actitud de dormir. Esto me pasó en varias ocasiones de modo que llegué a darme cuenta de que no era un hecho aislado, sino que había una relación o patrón común : melatonina –> ver el atardecer –> inducción del sueño.

Finalmente, la melatonina me produce el efecto de ajustar el reloj interno de acuerdo a los ciclos de luz solar. Casi lo contratio de lo que normalmente se dice: que es el ciclo de luz solar quien regula la producción natural de melatonina.

Es interesanter ver que tal vez no exista una relación en un solo sentido sino que quizá haya una relación más compleja, en ambos sentidos, donde cada componente este influyendo en el otro.

Para quien esté interesado en leer más sobre los efectos de la melatonina, puede ver el artículo Melatonina y calidad de vida en este mismo web. Y si alguien puede corroborar o aportar efectos secundarios distintos sería intesante y podría ayudarnos a entender mejor la forma de operar de esta pastilla mágica, la pastilla de la luz.

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