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¿Cómo podría denominarse el hecho de que una simple pastilla pueda hacerte dormir bien y las horas justas, hacer que te levantes descansado, tengas sueños de mejor calidad, regule tu apetito, te ayude a regular tu peso, mejore tu libido y sea un poderoso antioxidante que promete extender tu vida ? … a mi suena como magia y eso me recuerda la frase de Arthur C. Clarke “Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”.

(Este artículo fue trasladado desde mi blog personal con todos sus comentarios originales.)

Melatonina: Tecnología natural

Visto desde cierto punto de vista, la melatonina es el resultado de la más avanzada tecnología que existe: la tecnología de la naturaleza. Me interesa partir por esto porque es una pastilla que regula el sueño y eso se relaciona normalmente con cosas como prozac (o fluoxetina), diazepan o sus parientes. Pero la melatonina es una hormona producida naturalmente por nuestro cuerpo y se puede comparar, en ese sentido, con la insulina, la testosterona o los estrógenos.

Aunque la wikipedia (Referencia Melatonina) la describe muy bien, es algo técnica y los que no somos biólogos o químicos no entendemos ni la mitad de lo que allí se expone. Así que es mejor partir explicándolo en términos que todos podamos entender.

¿ Qué es la melatonina ?

Es una hormona que todos producimos en diferentes partes de nuestro cuerpo, pero principalmente en un parte del cerebro llamada glándula pineal. Del mismo modo que producimos insulina en el páncreas, la testosterona en los testículos (hombres) o los estrógenos en los ovarios (mujeres).

La función de la melatonina es, según lo que se ha descubierto hasta ahora, no solo regular los ciclos del sueño y la vigilia, sino que sería algo así como el director de orquesta dentro de las hormonas, una capaz de influir sobre la producción de otras hormonas y así regular casi todos los procesos del organismo.
Esta hormona ni siquiera es exclusiva de los humanos, está presente en los animales superiores e incluso en las plantas ( se puede revisar Plantas ricas en melatonina o Melatonina, un compuesto indólico presente en plantas con actividad promotora del crecimiento ).

La falta de melatonina

Cuando falta insulina, uno se enferma y se convierte en diabético, cuando faltan los estrógenos, las mujeres sufren una serie de trastornos asociados también a la menopausia y al faltar melatonina también se producen una serie de efectos que nos hacen sentir enfermos. Pero a diferencia de la diabetes, todos vamos a sufrir una carencia de melatonina porque luego de pasar los 35 años de edad la producción de melatonina comienza a disminuir, llegando casi a desaparecer en la vejez.

No es coincidencia que la mayoría de los adultos tengan problemas de sueño y comiencen a mostrar los signos del envejecimiento luego de esa edad, justo cuando comienza a disminuir la producción de melatonina. Existen experimentos donde la relación entre melatonina y envejecimiento es clara e indican que la melatonina tendría un papel fundamental en el proceso del envejecimiento (ver La melatonina a partir de los 40 frena el envejecimiento o La melatonina contra el envejecimiento ).

¿ En que me beneficiaría la melatonina ?

Esa es una pregunta con una respuesta relativa y depende de cual de los “efectos” de la melatonina puede beneficiarse más.

Con respecto al dormir, si usted viaja mucho o si trabaja haciendo turnos, la melatonina le puede ayudar con los molestos efectos de los cambios de horario. Si tiene menos de 35, lo mas probable es que no sienta ningún efecto en su dormir, pero si tiene más de 35 puede beneficiarse de los efectos que produce compensar la baja en la producción de melatonina.

Por otra parte e independiente de la edad si, como yo, usted padece algún problema relativo a los ciclos de sueño como, Síndrome hipernictameral (ciclo sueño-vigilia no de 24 horas), Síndrome de la fase del sueño retrasada, o si sufre depresión estacional, entonces la melatonina puede cambiar su vida dramáticamente.

Si de lo que hablamos son los efectos antioxidantes de la melatonina, usted puede beneficiarse al ayudar a su sistema inmunológico y en general a todo su organismo a protegerse frente a enfermedades y frente al deterioro celular normal que es parte del envejecimiento. Por otra parte, el “efecto” anti-envejecimiento de retrasar la llegada de la vejez (retrasar es distinto de impedir) no se ha podido estudiar ampliamente en humanos pues no existen estudios sobre la ingesta continua de melatonina desde los 20 o 30 años hasta tener unos 90 años, por ejemplo.

Hasta aquí lo que he expuesto es lo que puede encontrar en cualquier libro o sitio web respecto a la melatonina, pero ahora voy a exponer algo adicional:

Continúa en :

La Melatonina contra el estrés – Calidad del dormir >>

La Melatonina contra el estrés – Los efectos antioxidantes de la melatonina >>

La Melatonina contra el estrés – La hormona maestra >>

La Melatonina como control del apetito >>

La Melatonina – mi historia personal >>

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Para algunos, la magia de la melatonina puede ser ya tema conocido, para otros puede ser tema de debate y para muchos puede ser algo desconocido. En cualquier caso, lo que pretendo aquí es contar mi caso personal pues a más de alguien le puede haber sucedido algo similar y a otros puede servirles de guía en el camino hacia una mejor calidad de vida.

Cuando comento sobre los beneficios que me ha proporcionado la melatonina, siempre me preguntan si no será sugestión en vez de un efecto real. Para responder a esto, les tengo que contar como conocí la melatonina :

Durante toda mi vida he tenido problemas para dormir, es como si se me hubiera estropeado el reloj interno. Mi tendencia normal (desde pequeño) me hacía sentir mejor al estar despierto de noche y dormir de día (Síndrome de la fase del sueño retrasada). Esto fue variando con los años, quizá debido a los reiterados intentos de llevar una vida “normal”, derivando hacia un especial desorden. Es como si me faltaran horas del día … es decir, si el día tuviera unas 25 o 26 horas creo que andaría bien (Síndrome hipernictameral). Pero como no es así, con el pasar de los días mi “reloj interno” se va alejando cada vez más de lo que sería el comienzo del día y la hora de irse a dormir.

Después de varias visitas a neurólogos, psiquiatras y psicólogos, de varias terapias por depresión, stress y otros diagnósticos que ni siquiera recuerdo, me dí por vencido y acepté vivir con este “desorden”.

Un día X, hace ya unos dos años, estaba muy presionado en mi trabajo y me estaba afectando para dormir. Dormía muy tenso y un amigo me recomendó tomara algún medicamento para relajarme. Pero después de mis “tratamientos” para mejorar mi desorden horario, no quisé nunca más tomar un medicamento : los efectos de la fluoxetina y benzodiazepinicos me causó un rechazo por todo lo que significara medicamentos.

Mi amigo conciente de esto, me recomendó un relajante muscular y me dijo que eran inofensivos. Y dado que estaba durmiendo tan mal, acepté su consejo. Aunque me resultó bien, no quise tomar más de esas pastillas, porque encontré que no era bueno estar durmiendo a base de un relajante muscular.

Así que fui a la farmacia, acompañado de mi hermana, a buscar algún suplemento natural que me diera beneficios similares a los que me había proporcionado el relajante muscular. El dependiente me recomendó uno a base de valeriana. Mi hermana le dijo que también quería algo para dormir mejor pero que no tenía stress, por lo que le recomendó melatonina.

Al otro día comparamos resultados y a mí la valeriana me causó molestias para dormir y a mi hermana la melatonina no le causo efecto alguno, por lo que decidimos cambiar y probar que pasaba…

Para mi fue un cambio radical. Una manera de describirlo es que mi vida está separada en “antes de conocer la malatonina” y “después de conocer la melatonina”.

Pero lo interesante es que yo no tenía mayor información sobre qué era la melatonina (Referencia Melatonina), cómo estaba compuesta, cómo hacía su trabajo, cual era la duración de su efecto, etc. Y una vez que me funcionó, tampoco me preocupe de ello, solo comencé a disfrutar mi vida de otra forma.

Al pasar los meses mi vida cambió muchísimo : estaba mas relajado, feliz, dormía bien, tenía sueños de mejor calidad, comencé a bajar de peso… fueron muchos cambios que se sucedieron en poco tiempo. Comencé a hacer ejercicio : aprendí a nadar y retomé la bicicleta que tenía colgada hacia algún tiempo.

Pero me empecé a preocupar porque estaba bajando mucho de peso. Cuando comparaba mi peso anterior de 84 kilos y luego los por entonces 74 kilos, no podía encontrar explicación para ello.

Así que fui a consultar a una nutricionista … está casi me regaño (supongo que pensó que la estaba haciendo perder su tiempo) al observar algo en mis exámenes de sangre que le indicaban que yo estaba haciendo dieta ! Yo no estaba haciendo ninguna dieta, pero si notaba que cada vez me daba menos apetito y que comía raciones cada vez mas pequeñas.

Eso me hizo tomar el toro por las astas y analizar que había cambiado en el ultimo tiempo y ¡oh sorpresa! aparentemente la baja de peso coincidía con el inicio del uso de melatonina. Para cuando llegué a esa conclusión estaba pesando 68.

Ahí recién comenzé a indagar sobre qué era la melatonina y descubrí que no solo me había ayudado a mejorar mi calidad de vida a través de un mejor dormir, sino que me había ayudado a estar más feliz (este también es un efecto de la melatonina por eso algunos la llaman la hormona de la felicidad), había ayudado a regular mi apetito y como se gastaba la energía en mi organismo, me di cuenta que la mejor calidad de los sueños también era producto de la melatonina y también el aumento de la líbido.

Para mí lo importante de lo que cuento aquí, es que no tuve influencia de información previa sobre la melatonina que me pudiera provocar una sugestión o un efecto placebo. Simplemente funcionó, y funcionó muy bien durante varios meses antes de que me decidiera a investigar de qué se trataba.

La gran sorpresa que me llevé entonces solo se puede comparar a los grandes beneficios que me había traído esta simple y pequeña pastilla.

He leído en algunos sitios de internet que el efecto de la melatonina es limitado, que no es estadisticamente significativo y que solo se le dió en su momento mucho énfasis por ser un producto natural, que se le dió mayor importancia de la que realmente tiene, etc.

Yo no puedo estar en más desacuerdo con esto:

Mi experiencia me indica todo lo contrario !!

Lo que si puedo agregar en favor de tales personas y los estudios que han realizado, es que la melatonina, al parecer solo hace su magia si se tienen ciertos cuidados. Lo que sigue es estrictamente mi experiencia personal, al parecer nadie a reportado los mismos efectos que describo a continuación:

Luz solar

No tengo una explicación clara para este punto, pero la melatonina parece “ayudar” a sincronizar el reloj biológico al ciclo día/noche. Cuando he tomado la melatonina en otro horario, simplemente no tiene el mismo efecto. Me ayuda a dormir, pero “ajusta” el horario de dormir a la hora en la que se va la luz natural. Si “respeto” esto, obtengo los mejores resultados, si no lo “respeto” los resultados son de mediocres a malos. No me siento igual al usar melatonina para dormir de día y estar despierto de noche.

Ejercicio físico

Se supone que el ejercicio físico ayuda a la producción natural de melatonina, así que no debería extrañar este punto. Pero uno podría pensar en que bastaría tomar una mayor dosis de melatonina y obviar el ejercicio físico. Mi respuesta (basado en lo que me ocurre a mí) es NO, no da lo mismo. El ejercicio físico en conjunto con melatonina da excelentes resultados y exta melatonina no me sirve como substituto para el ejercicio físico.

Horario de comidas

Para alguien esto puede ser una perogrullada. Pero no lo es. La melatonina va “ayudando” a regularizar TODOS los horarios, no solo el dormir. Si uno “respeta” esto, y come su ultima comida digamos a las 18:00 hrs. y luego se duerme a las 22:00 hrs. los resultados son óptimos. Si la ultima comida está más cerca de la hora de dormir, los resultados son más malos.

Alimentación balanceada

Esto no es solo comer variado. Yo soy lacto-vegetariano (no vegano) por lo que podría tener una deficiencia de vitamina B12. Para asegurarme tomo suplementos vitamínicos y he notado que si no los tomo los resultados tambien son distintos. Yo tomo Ultra Mega Gold de GNC y aún no he podido establecer cual de los componentes de este multivitamínico es el que me provoca la potenciación de la melatonina. Solo me queda claro que cuando no lo consumo, los efectos con respecto al apetito y como se metabolizan los alimentos es diferente.

Espero que esta exposición sea de utilidad para quien esté buscando mejorar su calidad de vida o quiera compara experiencias con melatonina.

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