Ser vegetariano afectará mi salud?
Esta es una pregunta que mas temprano que tarde se hace cada vegetariano. Algunos, cómo yo, se hacen esta pregunta antes de cambiar su dieta a una dieta vegetariana. Otros, se hacen esta pregunta cuando ya han tomado la decisión y están siguiendo una dieta vegetariana en alguna de sus versiones (lacto-vegetarina, ovo-lacto-vegetariana, vegana, etc.) y por lo tanto, ponen en tela de juicio su decisión. Algunos incluso desisten y otros continúan en su decisión incluso sin tener una respuesta clara al tema principal.
Primero hay que aclarar por qué alguien puede tomar una decisión así, una decisión que es claramente contra la corriente. Las razones pueden ser muchas, tan variadas como somos las personas, pero se pueden citar las razones mas comunes, según las expone (un extracto) el sitio de la Unión Vegetariana Argentina :
Por razones éticas o morales
Son las razones éticas las que llevan a muchas personas a convertirse en vegetarianas, dejando las otras razones en segundo plano. Considerar a los animales como nuestros hermanos, es sin lugar dudas una feliz decisión, digna del ser humano.
En el tema moral está realmente muy bien tratado en un discurso que diera Gandhi al respecto y que pueden ver en este enlace.
Por razones de salud
1. Es completa, pues en ella abundan las albúminas, los hidratos de carbono, las grasas, las sales minerales, las vitaminas y el agua.
2. No produce putrefacciones en el intestino, con lo que evita esa importantísima causa de infecciones y toxemia.
3. Es alimentación de fuerza y resistencia, por su abundancia en hidratos de carbono (combustible muscular).
4. Deja descanso suficiente a las vísceras, puesto que no las somete al exagerado trabajo de neutralización toxica, a que las obliga la ingestión de productos animales.
Por razones religiosas
El Antiguo Testamento advierte: “no matarás” (éxodo 20:13) mandamiento que se ha desvirtuado a través del tiempo, tomándolo como que se refiere a no matar personas, cuando en realidad no se hace esa distinción y por lo tanto se trataría de no matar ningún ser vivo.
En el Génesis leemos: “Y Dios dijo, He aquí que os he dado toda hierba que da simiente, que está sobre la faz de la tierra, y todo árbol en que hay fruto de árbol que da simiente, ha de seros para comer.” (cap. 1, vers. 29). “Todo lo que se mueve y vive os será para mantenimiento, así como las legumbres y hierbas os lo he dado todo. Empero carne con su vida, que es su sangre, no comeréis.” (cap. 9, vers.3 y 4).
Mahoma dijo en el Alcorán: “¡Oh hombres! Nutríos de todos los frutos de la tierra saludables y permitidos.” “Dios os veda comer animales muertos, sangre, carne de puerco y todo animal sobre el cual se haya invocado un nombre que no sea el suyo.” (capitulo 2, versículos 163 y 168). “Os ha prohibido los animales muertos y aquellos que han sido inmolados ante los ídolos, la sangre y la carne de puerco, pero aquel que por necesidad perentoria falte a esta ley, sin deseo de pecar, sabrá cuán grande es la misericordia de Dios” (capitulo 16, vers. 116). “Es Dios quien ha creado las legumbres y los árboles que crecen en vuestros jardines. él es quien ha hecho fructificar a los olivos y a los naranjos y el creador del gran número de frutos cuya forma y cuyo gusto varían hasta lo infinito.” (capitulo 6, vers. 142)
En el Bhagavad-gita (5.18), Krisna dice que la perfección espiritual comienza cuando se descubre la igualdad que existe entre todos los seres vivos. En la India, la inmortal cultura Védica nos enseña que toda vida es sagrada y que matar animales, sin ninguna necesidad, es una burda violación de las leyes de Dios. Los escritos Védicos definen al verdadero vegetariano, como aquel que no come ni carne, ni pescado, ni huevos.
En fin, razones parecen sobrar y está claro que los motivos éticos y los religiosos (como siempre) son tan fuertes que pueden hacer que una persona siga en esta decisión aún cuando su salud se pueda ver afectada. Lo que puede llamar la atención es que se citan razones de salud, entonces podría resultar simple responder que la dieta vegetariana es una dieta saludable. El problema es que no todos son vegetarianos, no todos piensan igual y hay argumentos para respaldar tanto un punto de vista como el otro.
¿Es balanceada una dieta vegetariana?
Este es posiblemente el punto de mayor discordia y requeriría un libro entero. Principalmente porque no existe una dieta vegetariana, sino miles o millones.
Primero están los distintos tipos de vegetarianos que pueden incluir proteínas de origen animal en su dieta (como la lacto-vegetariana, api-vegetariana, la ovo-vegetariana o sus convinaciones) o no incluir proteínas de origen animal en absoluto (veganos, o frugivoros).
En segundo lugar, no todos los vegetarianos se preocupan de tener una dieta balanceada ya que al igual que la mayoría de las personas, pueden simplemente excluir concientemente ciertos alimentos de su menú, pero no por ello preocuparse más por los que si incluyen o los que excluyen inconsientemente en sus comidas, con el consiguiente resultado de no contemplar ciertos nutrientes importantes o exagerar en otros y por esto terminar afectando su salud.
En tercer lugar estan aquellos que, independiente del tipo de vegetarianismo que practican, se preocupan por su alimentación y participan en grupos donde se apoyan mutuamente (como en la comunidad Xalutis 
) y que por lo tanto puedem intercambiar experiencias que ayudan a aprender y compensar las deficiencias que cada uno pueda tener en su dieta.
¿Cómo saber si tengo déficit de vitamina B12?
Tal como aparece en el sitio haztevegetariano.com:
En referencia a tu duda sobre la B12, sólo tienes que pedirle a tu doctora que mire tus niveles de vitamina B12 en sangre. Puede que ella mire si tienes anemia megaloblástica, que se da ante un déficit de B12, pero este test no es válido en vegetarianos, que suelen tomar mucha vitamina B9 (ácido fólico) que evitaría la anemia megaloblástica pese a tomar poca B12, pero no el daño neuronal que se da ante un déficit continuado de B12 (1,2).
Así que tienes que solicitarle a tu médico que mire directamente tus niveles de B12 en sangre. Es un test que suele estar disponible en los laboratorios de análisis clínicos.
El test de B12 no es válido para personas que ingieren habitualmente espirulina o algas de mar, que contienen análogos de B12 que pueden enmascarar el déficit de B12. En tal caso se puede solicitar que se valoren los niveles de Ácido Metil Malónico (Metil Malonic Acid MMA). Ante una deficiencia de B12, suben los niveles de Ácido Metil-Malónico (5). Los niveles saludables deberían ser inferiores a 370 nanomoles de B12 por litro de sangre (6).
Luego viene la pregunta obvia…
¿Cómo cubro mi necesidad de vitamina B12 en una dieta vegetariana?
Citando haztevegetariano.com:
Una ingestión muy baja de B12 puede provocar anemia y deterioro del sistema nervioso. Las únicas fuentes veganas fiables de B12 son los alimentos enriquecidos con B12 (como ciertas leches vegetales, ciertos productos de soja y algunos cereales para desayuno) y los suplementos de B12. La vitamina B12, tanto la de los suplementos, la de los alimentos enriquecidos o la de los productos animales, procede de microorganismos.
La mayoría de los veganos consumen suficiente B12 para evitar la anemia y el deterioro del sistema nervioso, pero muchos no obtienen la suficiente para minimizar el riesgo potencial de enfermedades cardíacas o complicaciones en el embarazo.
Para obtener el beneficio pleno de una dieta vegana, los veganos deben cumplir uno de los siguientes puntos:
- Consumir alimentos enriquecidos 2 ó 3 veces al día para obtener al menos 3 microgramos (mcg ó ug) de B12 diarios o bien
- Tomar un suplemento de B12 diario que proporcione al menos 10 microgramos o bien
- Tomar un suplemento de B12 semanal que proporcione al menos 2000 microgramos.
Si confías en los alimentos enriquecidos comprueba las etiquetas cuidadosamente para asegurar que estás obteniendo suficiente B12. Por ejemplo, si una leche vegetal enriquecida contiene 1 microgramo de B12 por ración, entonces consumiendo 3 raciones al día se obtiene un aporte adecuado de vitamina B12. Otros pueden opinar que el empleo de suplementos de B12 es más cómodo y económico.
Cuanto menor sea la frecuencia de consumo de B12, mayor cantidad de B12 necesitas ingerir, puesto que la B12 se absorbe mejor en pequeñas cantidades. No es perjudicial exceder las cantidades recomendadas o combinar más de una opción.
En resumen. Hay que aprender algo de nutrición para alimentarse bien y mantenerse saludable, independiente de si es vegetariano o no.
Y cada uno debe tomar su decisión en concordancia con sus creencias y con el apoyo médico correspondiente.
Nota sobre el autor:
Quiero aclarar que yo no soy médico ni me desempeño en ninguna especialidad ligada a la alimentación, sólo soy una persona más que me enfrenté, como muchos otras, al tema de la alimentación porque sencillamente me cansé de comer por inercia. Así que lo que expongo aquí es exclusivamente mi visión del tema y no representa una verdad científica ni médica.
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